临床营养学是关于食物中营养素的性质，分布，代谢作用以及食物摄入不足的后果的一门科学。临床营养学中的营养素是指食物中能被吸收及用于增进健康的化学物。某些营养素是必需的，因为它们不能被机体合成，因此必须从食物中获得。对患者来说，合理平衡的营养饮食极为重要。“医食同源，药食同根”，表明营养饮食和药物对于治疗疾病有异曲同工之处。合理的营养饮食可提高机体预防疾病、抗手术和麻醉的能力。理平衡的营养饮食对患者极为重要。
临床营养学是营养学的重要组成成份，而且随着临床医学与营养科学的迅速发展，使这两个领域的联系更为密切，临床营养学不只是营养缺乏病的防治，也不仅限于疾病的营养治疗，其内涵发生了新的变化，它覆盖了营养因素在发病过程中的机制，营养与机体对疾病抵抗力的关系以及营养在预防、防治、治疗、康复和保健中的作用诸方面。近年来由于肠内、肠外营养支持在医疗中的作用日益突出，已为临床医学家所公认，使临床营养学的重要性受到医学界的广泛关注。又因从医疗需要出发，了解疾病发病过程中的营养因素及其对营养代谢的影响至关重要，故对于营养素功能与食物中其他成分的生物效应又有了不少新的认识，这就推动营养学在宏观上向流行病学、微观上向分子生物学融合发展，使营养学的基础理论和实际运用均上了个新的台阶。在这样的背景下，临床营养学作为一门学科，包括了许多新的内容，已超出过去的范畴，成为营养学中的重要领域之一。
